Pigouvian taxation to induce technological change and abate nonpoint pollution in the Ebro Basin, Spain

Abstract

The implementation of policies to control nonpoint pollution is a complicated task because the lack of information about the biophysical processes and the asymmetric information between social planner and polluters. The objective of this paper is to evaluate the efficiency of using an input tax instrument (water tax) with a non-uniform tax rate to abate nonpoint pollution. This water tax instrument generates a reduction in the pollution level, and induces farmers to adopt abatement practices such as better irrigation technology systems. The model presents theoretically and empirically the salinity pollution problems in the Ebro Basin (Northeast of Spain). Farmers are heterogeneous in crop types, irrigation technologies, and biophysical field characteristics. Because of this heterogeneity each farmer generates a different level of emissions, so farmers should be taxed differently. In this analysis, the social planner implements two tax rates according with farmers’ irrigation technology. Using a non-uniform tax rate, pollution emissions are reduced and farmers are induced to change their irrigation technology towards a more efficient one. The use of a more efficient irrigation technology increases social welfare and generates a cutback in the emission loads

La contaminación difusa de origen agrario se caracteriza generalmente por la escasez de información sobre los procesos biofísicos que la generan y por un problema de información asimétrica entre regulador y agricultores. Estas características hacen que el diseño de las políticas de control sea especialmente difícil, ya que el regulador no dispone de suficiente información para utilizar los instrumentos más eficientes. El objetivo de este artículo es evaluar la eficiencia de un instrumento no uniforme sobre el input contaminante. Este instrumento basado en impuestos sobre el input genera una reducción en el nivel de contaminación, a la vez que incentiva al agricultor a adoptar tecnologías que reduzcan las emisiones, como son los sistemas de riego por aspersión. El modelo analiza teórica y empíricamente los problemas de contaminación por sales existentes en una región de la cuenca del Ebro. Los agricultores de la zona son heterogéneos en el uso de tecnologías de riego, tipo de cultivos y en las características biofísicas de sus parcelas. En consecuencia, cada agricultor genera un nivel distinto de emisiones y por tanto cada uno debería ser gravado con un impuesto diferente. En este análisis, el regulador introduce dos tipos de impuestos en función de la tecnología de riego utilizada. La ventaja de este instrumento es una reducción en las emisiones además de incentivar el cambio hacia una tecnología de riego más eficiente, que permita un menor uso de input contaminante. El cambio de esta tecnología incrementa el bienestar social y genera una reducción importante de la carga de emisiones de sales